Trong bối cảnh các nguồn năng lượng hóa thạch đang ngày càng cạn kiệt, còn các nhà máy điện hạt nhân đang bị đặt dấu hỏi về độ an toàn, thì nhu cầu về những nguồn năng lượng mới đang ngày càng trở nên cấp thiết. Mới đây, một hãng chế tạo vũ khí của Mỹ cho biết họ có thể tạo ra được nguồn năng lượng sạch vô tận trong vòng 20 năm nữa.
Hiện chúng ta đã có các nguồn năng lượng thay thế cho nhiên liệu hóa thạch như gió, Mặt Trời …, nhưng tất cả đều chưa được áp dụng rộng rãi do không có tính kinh tế. Tuy nhiên, lời giải cho bài toán hóc búa này có lẽ sắp được tìm ra bởi Lockheed Martin – hãng chế tạo máy bay, vũ khí, tên lửa, vệ tinh và công nghệ quốc phòng hàng đầu của Mỹ – với phát minh Lò phản ứng Nhiệt hạch mini (Compact Fusion Reactor).
Một chút kiến thức vật lý cho những ai chưa biết về loại năng lượng này: Phản ứng nhiệt hạch là quá trình hai hạt nhân nguyên tử nhẹ kết hợp với nhau tạo thành một hạt nhân mới nặng hơn, đồng thời giải phóng ra năng lượng. Quá trình này trái ngược với phản ứng phân hạch trong các lò phản ứng tại các nhà máy điện hạt nhân hiện nay, và nó cũng an toàn hơn rất nhiều do không tạo ra chất thải phóng xạ.
Hơn nữa, theo lý thuyết, lò phản ứng nhiệt hạch có thể được thu gọn đến mức đủ nhỏ để cung cấp năng lượng vĩnh cửu cho một chiếc máy bay, khiến cho nó sẽ không bao giờ phải hạ cánh để tiếp nhiên liệu nữa!
Một nhóm các nhà khoa học của Lockheed Martin, dẫn đầu bởi giáo sư Thomas McGuire, đã góp nhặt những kiến thức thu được từ các thử nghiệm nhiệt hạch trước đây, để tạo nên một nguyên mẫu chỉ nhỏ bằng 10% kích thước của các lò phản ứng nhiệt hạch từng được tạo ra (mẫu lò mới có kích thước bằng một động cơ phản lực). Giáo sư McGuire tin rằng Lockheed Martin sẽ có thể hoàn thiện nguyên mẫu này vào năm 2020, đồng thời kết nối lò phản ứng này vào hệ thống hạ tầng điện lưới để góp phần làm giảm lượng khí thải cacbon và đảm bảo được vấn đề “an ninh năng lượng” của Hoa Kỳ.
