Hệ thống giáo dục Hoa Kỳ mang lại cho sinh viên quốc tế nhiều chọn lựa phong phú.Đối với sinh viên nước ngoài và ngay cả trong nội địa Hoa Kỳ, có vô số các trường học, chương trình học và địa điểm khiến cho sinh viên có thể rối rắm trong việc lựa chọn.
Để đơn giản hóa quá trình chọn lựa, sinh viên quốc tế phải nghiên cứu rõ ràng cho biết mỗi chương trình và địa điểm đáp ứng được nhu cầu và mục tiêu học vấn của mình như thế nào. Muốn quyết định sáng suốt trong việc chọn lựa trường và địa điểm du học, sinh viên cần hiểu xem hệ thống giáo dục Hoa Kỳ được tổ chức như thế nào. Xem các chương trình học nổi bật của chúng tôi.
-
1
Cấu trúc hệ thống giáo dục.
Đa số người Mỹ học 12 năm cấp “tiểu học”và “trung học”. Với chứng chỉ hay bằng cấp tốt nghiệp trung học, sinh viên có thể vào đại học, vào các trường huấn nghệ (dạy nghề), trường huấn luyện thư ký văn phòng và những trường chuyên nghiệp khác.
-
2
Cấp tiểu học và trung học
Trẻ em Hoa Kỳ bắt đầu vào tiểu học khi được khoảng sáu tuổi. Các em học tiểu học năm hay sáu năm rồi lên trung học. Bậc trung học có hai hình thức khác nhau. Hình thức thứ nhất gồm có hai cấp riêng, mỗi cấp kéo dài ba năm. Hình thức thứ nhì gồm có một cấp ba năm tiếp theo là một cấp bốn năm. Các cấp này được gọi là “middle school” (trung học cấp hai) hoặc “junior high school” (trung học cơ sở) và “senior high school” (trung học phổ thông), thường được gọi tắt là “high school” (trung học). Người Mỹ gọi 12 năm tiểu học và trung học này là “grade” (lớp), từ lớp 1 cho đến lớp 12.
-
3
Cấp sau phổ thông
Sau khi tốt nghiệp trung học (lớp 12), sinh viên Hoa Kỳ có thể tiếp tục lên đại học. Học đại học được gọi là học chương trình “higher education” (sau phổ thông). Bạn nên tìm xem trình độ nào tại quốc gia của bạn tương đương với lớp 12 tại Hoa Kỳ. Bạn cũng nên hỏi cố vấn học tập tại trường xem bạn có phải bỏ ra thêm một hay hai năm để chuẩn bị vào đại học Hoa Kỳ hay không. Tại một số quốc gia, hãng sở và cơ quan chính quyền không công nhận bằng cấp giáo dục Hoa Kỳ nếu sinh viên vào thẳng đại học Hoa Kỳ mà chưa theo học đại học tại nước nhà.
Học tại trường đại học để lấy “bachelor’s degree” (học vị cử nhân) được gọi là học chương trình ” undergraduate” (cử nhân). Học các chương trình đại học khác sau khi đã có bằng cử nhân được gọi là học chương trình “graduate” (hậu đại học), hay “postgraduate” (sau đại học). Các học vị cao cấp hay hậu đại học gồm có luật khoa, y khoa, thạc sĩ quản trị kinh doanh (Master of Business Administration, hay M.B.A.) và học vị Ph.D. (tiến sĩ).
-
4
Học đại học Hoa Kỳ tại những trường nào
Đại học công lập tiểu bang
Đại học công lập của tiểu bang do chính quyền tiểu bang hoặc chính quyền địa phương tài trợ và quản trị. Mỗi tiểu bang trong 50 tiểu bang Hoa Kỳ có ít nhất là một trường đại học tiểu bang lớn (state university) và nhiều trường đại học tiểu bang cỡ nhỏ (state college). Một số tên trường đại học của tiểu bang có mang chữ “State” (Tiểu bang).
Đại học tư
Các trường này được tư nhân tài trợ và quản trị, không thuộc hệ thống chính quyền nào. Học phí các trường tư thường cao hơn trường đại học tiểu bang. Thường thì các trường đại học tư Hoa Kỳ nhỏ hơn các trường đại học tiểu bang.
Trường Cao đẳng hai năm
Đại học cao đẳng hai năm nhận sinh viên tốt nghiệp trung học và cấp “associate’s degree” (học vị cao đẳng). Một số trường cao đẳng là trường do tiểu bang tài trợ, là trường công; một số khác là trường tư. Bạn nên tìm hiểu xem bằng cao đẳng có giúp bạn tìm được việc làm ở nước nhà hay không. Tại một số quốc gia, sinh viên phải có bằng cử nhân mới tìm được việc làm tốt. Thường các sinh viên tốt nghiệp trường cao đẳng hai năm, còn gọi là “junior college” (trường cao đẳng đại cương), sẽ chuyển sang các trường đại học bốn năm và tại đây, sinh viên sẽ hoàn tất chương trình cử nhân trong vòng hai năm hoặc lâu hơn.
Cao đẳng Cộng đồng
“Community college” (cao đẳng cộng đồng) là trường đại học công lập hai năm thuộc tiểu bang. Cao đẳng cộng đồng phục vụ cho một cộng đồng địa phương nào đó, thường là một thành phố hay một quận. Nhiều sinh viên theo học tại đây còn sống ở nhà với gia đình hoặc là những sinh viên ban ngày đi làm tối đi học. Thường các trường cao đẳng cộng đồng rộng rãi đón nhận sinh viên quốc tế. Nhiều trường cao đẳng cộng đồng cung cấp những dịch vụ đặc biệt cho sinh viên quốc tế như dạy kèm miễn phí. Nhiều trường có các chương trình ESL hoặc ESL chuyên sâu.
Một số trường có nơi ở và các dịch vụ cố vấn cần thiết cho sinh viên quốc tế. Một lần nữa, bạn phải tìm hiểu xem bằng cao đẳng cộng đồng có đủ cho bạn tìm được việc làm khi trở về quê nhà hay không. Hầu hết nhưng không phải tất cả các chính phủ nào cũng công nhận học vị từ các trường cao đẳng đại cương và cao đẳng cộng đồng.
Trường chuyên nghiệp
Trường chuyên nghiệp huấn luyện sinh viên trong những lĩnh vực như nghệ thuật, âm nhạc, kỹ sư, kinh doanh và những ngành chuyên môn khác. Một số trường là một phần của các trường đại học nhưng một số những trường khác là những tổ chức riêng biệt. Một số trường cấp các học vị hậu đại học.
Học viện Kỹ thuật
“Institute of technology” (học viện kỹ thuật) là một trường có các chương trình học ít nhất là bốn năm về khoa học và công nghệ. Một số trường có các chương trình hậu đại học, một số trường khác có những khóa học ngắn hơn.
Trường kỹ thuật
“Technical institute” (trường kỹ thuật) huấn luyện sinh viên những ngành như công nghệ y học hoặc kỹ sư công nghiệp. Mặc dù các khóa học này có thể chuẩn bị cho bạn bước vào ngành nghề bạn mong muốn, học vị này có thể nhưng có khi cũng không thể tương đương với học vị đại học. Nếu bạn muốn chuyển tiếp sang một trường đại học bốn năm, bạn phải lưu ý là một số trường đại học không nhận các tín chỉ từ các trường kỹ thuật. Nếu bạn định chọn học trường kỹ thuật, bạn hãy tìm hiểu xem chính quyền nước nhà và các trường đại học bốn năm tại Hoa Kỳ có công nhận bằng cấp từ trường này hay không.
Trường đại học liên kết với các tổ chức tôn giáo
Nhiều đại học Hoa Kỳ do các tổ chức tôn giáo thành lập. Tuy thế, mối liên hệ giữa trường đại học và tổ chức tôn giáo có thể rất linh động. Đôi khi những trường này chỉ muốn nhận sinh viên là thành viên của tổ chức tôn giáo tài trợ cho trường. Gần như tất cả những trường này đều nhận sinh viên từ mọi thành phần tôn giáo và tín ngưỡng.
Theo truyền thống, nhiều trường đại học liên kết với tổ chức tôn giáo buộc sinh viên phải lấy các khóa học về Thánh kinh và đi lễ. Nhưng những yêu cầu này ngày nay ít phổ biến.
