Núi Tà Lơn mà người Campuchia gọi là Bokor từ lâu đã nổi tiếng về tâm linh ở Đông Nam Á.
Bokor cách thành phố Kampot khoảng 10 km về hướng Tây Nam được hình thành từ ba quả núi, chóp núi luôn được bao phủ bởi những đám mây, càng tạo nên sự huyền bí. Chúng tôi đã một lần chiêm nghiệm bằng xe máy để có cái cảm nhận rõ ràng nhất về vẻ đẹp và lắng nghe những huyền thoại nơi đây.
Ngọn núi này được đặt tên Bokor bởi hình dạng của nó tựa như cái gù trên lưng con bò (Bokor theo tiếng Khmer có nghĩa là cái gù của con bò). Cao 1.079m, Bokor là đỉnh cao nhất của quần thể núi Tà Lơn trong công viên quốc gia núi Bokor.
Theo truyền thuyết của người Khmer, núi Bokor được cai quản bởi một vị nữ thần tên là Veang Kh’mau (người Việt gọi là bà Mau). Trước đây, người quanh vùng chỉ biết hái lượm. Nhờ nàng Mau dạy trồng lúa nước nên cuộc sống không còn đói kém. Người dân tôn thờ nàng Mau trở thành thánh nữ đại diện cho lòng nhân ái mang lại hạnh phúc cho người dân Campuchia.
Đầu những năm 1920, Bokor được thực dân Pháp cho xây dựng hàng loạt các công trình: nhà thờ, bưu điện, trường học và hệ thống giải trí phức hợp gồm khách sạn và casino dành cho giới thượng lưu Pháp muốn tránh xa cái nóng của thủ đô Phnompenh. Những năm 50 và 60, giới hoàng tộc như vua Sihanouk và giới thượng lưu Campuchia cũng chọn Bokor là nơi nghỉ mát và thư giãn.
Đây có thể được coi như một thời hoàng kim vàng son của Bokor trước khi bị bỏ hoang và trở nên điêu tàn vì sự tàn phá của chiến tranh và thiên nhiên. Sự điêu tàn thể hiện rõ rệt trên những công trình, bức tường vôi vữa mục nát còn sót lại của Bokor ngày nay.
Du lịch đến Bokor là một trong những tour phổ biến nhất khi đến Kampot. Với khí hậu mát mẻ dao động từ 16 – 22 độ, Bokor được người dân Việt ví von như một “Đà Lạt của Campuchia”. Đến Bokor vào những ngày mưa, sương mù có thể dày đặc đến nỗi chỉ cách xa chừng 5-6m thì không gian trước mặt đã trở thành khoảng không mờ mờ ảo ảo.
Để vào công viên quốc gia Bokor, mỗi xe máy phải đóng phí vào cửa và phí cho xe ôtô được quy định rõ ràng. Từ chân núi lên đỉnh Bokor, du khách phải vượt đường đèo quanh co hơn 30 km được xây dựng kiên cố bởi chính phủ Campuchia. Từ những con đường ấy, bạn có thể nhìn ngắm xa xa vịnh Thái Lan và hòn đảo ngọc Phú Quốc của Việt Nam với những màn sương mù bao phủ thoắtt ẩn thoắt hiện một cách kỳ diệu.
Vượt khoảng 16 km đường đèo, bạn sẽ bắt gặp tượng nữ thần Veang Kh’mau cao khoảng 20m. Bất kỳ người dân mộ đạo nào khi hành hương lên đây điều ghé ngang để dâng hương hoặc khấn niệm cầu mong sự bình an và hạnh phúc với lòng tôn kính.
Điểm đến tiếp theo là Bokor Hill Station (trạm dừng chân đồi Bokor) do người Pháp xây dựng lừng lẫy một thời và đã bị chìm vào quên lãng sau những năm 70. Tận năm 1993, công viên quốc gia Bokor mới được vua Monodom Sihanouk chú ý và cải tạo nơi đây thành khu du lịch sinh thái hàng đầu Campuchia.
Đặt chân đến Bokor Hill Station, bạn sẽ không khỏi trầm trồ trước vẻ đẹp hoang sơ với những phế tích đã nhuốm màu thời gian. Tâm điểm của Bokor Hill Station chính là phức hợp giải trí khách sạn và casino Bokor Palace Hotel.
Cách Bokor Palace Hotel không xa là ngôi chùa cổ Wat Sampov Pram mà những người cao niên mộ đạo gọi là chùa Năm Thuyền hoặc Nam Thiên. Theo tương truyền, ngôi chùa này ban đầu là một cái am nhỏ mà nhà vua Monivong xây dựng năm 1924 dành cho hoàng tử Pre Thoong tu đạo.
Trong dự án xây dựng lại công viên quốc gia Bokor, chính phủ Campuchia đã cho xây dựng Thansur Bokor Highland một chuỗi giải trí phức hợp gồm: casino, nhà hàng và khách sạn thay thế cho Bokor Palace Hotel mà Pháp đã xây dựng trong thời kỳ hoàng kim của Bokor phục vụ du khách ngoại cả ngày lẫn đêm cùng các dịch vụ cao cấp.
Trên đường xuống núi, chúng tôi men theo bảng chỉ dẫn khoảng 4.8km về hướng Đông Bắc từ Bokor Hill Station đến với thác nước Povokvil gắn liền với những huyền thoại. Thác Povokvil vào mùa mưa, nước chảy rất mạnh và xoáy nên được khuyến cáo rất kỹ khi đến gần bờ của thác. Quang cảnh xung quanh thác là một tổ hợp của các dãy đá chất chồng lên nhau xen kẽ các loài thực vật xanh um tùm làm du khách phải trầm trồ trước cảnh đẹp hoang sơ mà thiên nhiên đã ưu ái ban tặng nơi đây.
“Âm u, huyền bí nhưng vẫn đẹp đến nào lòng”, đó là những gì mà người ta cảm nhận được khi đặt chân đến Bokor để rồi khi ra về, tạm biệt mảnh đất này trong lòng vẫn đầy vương vấn, nuối tiếc.
