Từ 7 đến 10 giờ tối mỗi thứ Bảy và Chủ nhật, quanh khu Hòa Bình và con đường trước chợ Đà Lạt trở thành phố đi bộ, thực chất đó là khu chợ đêm, là nơi đem lại thu nhập cho hàng trăm hộ dân Đà Lạt, cũng là không gian làm ấm lòng du khách trong đêm cao nguyên.
Khoảng sau 5 giờ chiều, các ki ốt buôn bán dọc con đường vào chợ Đà Lạt mau chóng thay đổi diện mạo; những hàng bán hoa ban ngày vội vã dọn dẹp, chỉ chừng 30 phút sau, thay vào đó là một cửa hàng đồ lạnh xuất hiện. Không khí của chợ đêm Đà Lạt chộn rộn hẳn lên.
Đà Lạt vốn là xứ sở của các loại đồ len. Đồ len bán trong các quầy hàng ở tầng hai chợ Đà Lạt, trong các cửa hàng, tại các điểm du lịch… nhưng đồ len bán ở phố đi bộ rẻ hơn và khách hồn nhiên trả giá. Tại đây một chiếc áo len chừng 200 ngàn đã là đẹp, mổi quầy hàng bày bán nhiều loại hàng, khách trả giá vô tư mà không hề bị nhăn nhó. Tuy nhiên, du khách cũng nên biết là phần lớn đồ ấm bán ở Đà Lạt được nhập từ Trung Quốc.
Bên ngoài các ki ốt, những người bán hàng luôn miệng rao giá các loại áo lạnh cũ họ bày thành đống: “Ba lăm, ba lăm…” hoặc “ bốn lăm, bốn lăm..”. Du khách lên Đà Lạt không chuẩn bị kịp đồ lạnh, chỉ cần ra chợ đêm mua một chiếc áo khoác giá vài chục ngàn, rẻ hơn ly cà phê ở nhà hàng Thủy Tạ, trên hồ Xuân Hương.
Nổi bật và nhộn nhịp nhất ở chợ đêm Đà Lạt là khu hàng ăn. Các hàng ăn bày san sát nhau, đèn sáng rực rỡ. Mỗi gian hàng bán vài món ăn, thường là các món nóng hợp với không gian se lạnh của Đà Lạt. Các món ốc để trên lò khói bay tỏa, khách gọi tới đâu đem ra tới đó, ốc nóng thơm hương gừng làm ấm lòng du khách. Trong chợ có các quán bún bò Huế mang những cái tên như O Huệ, O Năm… Món bánh xèo ở Đà Lạt có nhiều mỡ. Lẫu ở chợ ăn cũng đơn giản hơn so với nơi khác, nhưng rau ăn thêm không nhiều và không đa dạng dù Đà Lạt là xứ sở của các loài rau.
Ngoài các quán ăn, du khách có thể thưởng thức nhiều món bình dân, độc dáo và rất tiện vì có thể vừa đi dạo vừa… ăn như bắp luộc, khoai lang nướng, mực nướng… Có cả các món nướng xiên, cánh gà, đùi gà nướng. Nếu thích lai rai giữa chốn đông người, khách cũng có thể kéo ghế có sẵn mà ngồi ăn, mặc kệ thiên hạ đông đúc chung quanh, bởi chẳng ai để tâm dòm ngó.
Dạo chợ đêm Đà Lạt là hòa mình vào cái không khí chen nhau mà nhìn ngắm. Mọi người đôi khi chỉ dạo quanh, ngắm nhìn mà không cần mua sắm là đã thấy cảm giác thư giãn, thoải mái. Cũng có thể dừng lại ở khoảng đất nhỏ để xem một nhóm bạn trẻ biểu diễn hip hop và tùy ý bỏ tiền vào chiếc mũ gọi là mua vui.
Cuộc mưu sinh vất vả của một số người đem lại niềm vui cho người khác. Những người bán hàng nhận ra một điều thú vị từ tâm lý của khách du lịch: Họ dạo quanh, nhìn cái gì thích thì mua với ý nghĩ đơn giản là đem chút gì về làm kỷ niệm chuyến đi, dù những món hàng đó có bán khắp nơi trong nước.
Dù gọi là phố đi bộ hay là chợ đêm thì đó cũng là nơi để du khách tập trung mỗi tối cuối tuần, dù có nhu cầu mua sắm hay chỉ là dạo phố, chụp ảnh lưu niệm và ăn hàng đêm – một thú vui đặc biêt ở thành phố sương mù này.
