Có lẽ không ai còn lại gì với IBM. Qua nhiều năm, họ đã tạo ra rất nhiều sản phẩm: máy tính để bàn, máy tính xách tay ThinkPad, máy đánh chữ Selectric, biểu tượng Eye-Bee-M. Công ty hy vọng kiểu chữ mới IBM Plex, được tung ra trong phiên bản beta trong tuần này (mặc dù phiên bản chính thức sẽ không được phát hành cho đến đầu năm 2018), có thể trở thành biểu tượng – một loại Helvetica cho thế kỷ này.
“Khi tôi đến IBM, họ đã có rất nhiều cuộc thảo luận: Tại sao IBM không có một kiểu chữ đặc biệt? Tại sao chúng ta cứ vẫn bám vào Helvetica? “Mike Abbink, nhà thiết kế của font chữ và giám đốc sáng tạo của IBM nói “Chúng ta nên thiết kế một kiểu chữ có thể phản ánh được hệ thống tín ngưỡng và làm cho nó phù hợp với mọi người. Helvetica là một đứa trẻ của một phái duy nhất về tư duy hiện đại ngày nay. “
Abbink và nhóm của ông đã lướt sâu vào kho lưu trữ của IBM. Họ đặc biệt quan tâm đến lịch sử của công ty trong những năm sau chiến tranh, khi chiến lược kinh doanh do thiết kế dẫn đầu đã hình thành và học viên huyền thoại Paul Rand, người đã xác định thiết kế như là một hệ thống các mối quan hệ, đã tạo ra logo tám thanh nổi tiếng. Trong logo của Rand, Abbink và đội của ông đã chứng kiến sự tương phản giữa các cạnh cứng – những đường cong thiết kế – và các đường cong – những yếu tố nhân văn. Đó là sự phản ánh mối quan hệ giữa người và máy chạy qua lịch sử của công ty – một năng lực được phản ánh trong hình thức cuối cùng của IBM Plex. Mỗi chữ cái và các ký hiệu có những đường cong “thiết kế” cứng và các đường cong “nhân văn” mềm dẻo, cũng giống như biểu trưng của Rand.
Family của Plex bao gồm các phiên bản sans serif, serif và monospace. Các nhà thiết kế cũng đã tạo ra các đường guide (các đường dẫn để căn chỉnh kích thước, tỉ lệ,… trong thiết kế) với khá chi tiết tương tự như một cuốn sổ tay tiêu chuẩn kỹ thuật số và bao gồm một quy mô kiểu chữ, tám độ dày khác nhau (đây là cách thiết kế logo của IBM); và các hướng dẫn sử dụng, có thể khám phá mọi thứ từ hệ thống phân cấp thông tin đến màu sắc và rung động. Có thể xem Plex như là một Helvetica nhưng nhẹ nhàng hơn, thân thiện hơn và thích hợp dùng cho in và kỹ thuật số.
Về mặt lịch sử, IBM đã sử dụng thiết kế để phân biệt chính mình, mặc dù họ đã tạo ra một máy đánh chữ tốt nhất là “font ball” hoặc xác định máy tính xách tay thông qua “TrackPoint nub”. Bây giờ công ty đang đầu tư vào nhân tạo trị giá 1 tỷ USD họ phát triển nó như là một trợ lý cho con người. Một công cụ thiết kế cốt lõi, IBM Plex là một biểu hiện của giao lộ tương tự giữa con người và công nghệ. IBM sẽ xuất bản các font chữ miễn phí cho bất cứ ai để tải về và đang khuyến khích áp dụng rộng rãi của nó.
