Nằm ở tỉnh Homs Governorate thuộc lãnh thổ Syria ngày nay, thành phổ cổ Palmyra được coi là một trong những thành phố tráng lệ bậc nhất thời cổ đại cách đây 2.000 năm.
Có lịch sử hình thành từ 2.000 năm TCN, tầm quan trọng của thành phố Palmyra được khẳng định vào khoảng năm 300 TCN, khi các đoàn buôn coi nó là một trạm dừng chân giữa Lưỡng Hà và Ba Tư.
Vị trí chiến lược và sự thịnh vượng của Palmyra đã thu hút sự quan tâm của người La Mã, những người nắm quyền kiểm soát thành phố sau Công nguyên.
Nổi tiếng vì vẻ đẹp lãng mạn, Palmyra từng khiến hoàng đế La Mã Hadrianus mê mẩn viếng thăm thành phố này năm 129. Ông đã tuyên bố rằng thành phố được hưởng quy chế tự do và đổi tên thành Palmyra Hadriana.
Từ thế kỷ thứ 3, thương mại của Palmyra giảm sút do sự suy yếu của đế chế La Mã cũng như những bất ổn ở khu vực.
Trong hàng chục thế kỷ sau đó, Palmyra nhiều lần bị phá hủy do các cuộc chiến tranh và chỉ còn là một ngôi làng nhỏ trên nền phế tích của thành phố cổ.
Năm 1929 – 1932, khi người Pháp kiểm soát vùng đất Syria, dân làng ở Palmyra được sơ tán để phục vụ cho việc khai quật thành phố cổ.
Kết quả các cuộc khai quật trên quy mô lớn đã phác thảo diện mạo một thành phố Palmyra hết sức tráng lệ với những đền đài, nhà hát đồ sộ.
Các công trình của thành phố mang nặng ảnh hường Hy Lạp – La Mã với những hàng cột thanh thoát, phù điêu chạm nổi tinh tế.
Sau nhiều thập niên được bảo tồn, vào năm 2012 – 2013, các di tích ở Palmyra đã bị hư hại do cuộc xung đột giữa quân chính phủ Syria và lực lượng nổi dậy.
Đến tháng 5/2015, thành phố cổ này lại trở thành tâm điểm chú ý của thế giới khi trở thành nơi giao tranh ác liệt giữa quân đội chính phủ Syria và phiến quân Hồi giáo IS.
Tình hình bất ổn ở Syria khiến nhiều người quan ngại rằng di tích lịch sử quý giá này sẽ bị xóa sổ trong tương lai gần.
